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모세혈관(가는 실핏줄)이 눈에 띄게 늘어나고 굵어지는 현상을 모세혈관확장이라고 합니다. 일시적으로 빨개지는 홍조에 반해서 지속적으로 붉은 색깔로 나타납니다. 대부분 성인의 비익(코 끝의 좌우 양쪽 끝부분)에서 관찰되며 만성적으로 일광손상을 입은 부위에서 발생하는데, 바람, 한냉, 열 등에 장기간 노출된 경우에 더욱 흔합니다.
우리나라에서는 종합피부연고, 리도멕스 등 여러가지 연고를 오남용하여 발생하는 경우도 종종 있습니다.
드물게는 방사선 피부염, 색소성 건피증, 홍반성 루푸스, 경피증, 주사, 간경화, 켈로이드, 기타 여러 가지 질환의 증상으로 나타나는 경우도 있습니다.
특히 손톱 주위의 모세혈관확장증은 홍반성 루푸스, 전신성 경피증, 피부근염 등 결체조직질환의 증상으로 나타날 수도 있습니다.
그러나 대다수의 환자는 외모상의 문제로 병원을 찾게 되며, 미용적인 개선을 위하여 전기소작, 박피술, 레이저 치료, 경화 치료, IPL 치료 등을 시도하게 됩니다.